La sorprendente historia del símbolo @: de la cerámica a la era digital
Las ánforas, vasijas de barro veneradas por los griegos antiguos, eran utilizadas para almacenar vino, cereales y aceite de oliva. Su diseño característico, con un cuello alargado y dos asas, permitió a estas herramientas de la vida cotidiana dejar una huella en la historia que perdura hasta nuestros días, transformándose incluso en una unidad de medida estándar en el comercio.
En 2010, Paola Antonelli, curadora principal del Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), decidió incorporar el símbolo @ a la colección permanente del museo. Esta acción surgió de su deseo de presentar objetos cotidianos como piezas dignas de admiración, mostrando que incluso lo común puede ser extraordinario si se observa desde otra perspectiva.
La historia del símbolo @ no es reciente ni exclusiva de la era digital. Originariamente, se utilizaba como una abreviatura en las anotaciones comerciales, especialmente relacionadas con las ánforas. En 1536, se documentó su uso en una carta escrita por el comerciante Francesco Lapi, que indicaba el precio de una ánfora de vino utilizando el símbolo en un contexto que ya comenzaba a reflejar su significado actual.
Con la llegada de las máquinas de escribir en el siglo XIX, el @ mantuvo su relevancia en la administración comercial. A pesar de que otras letras no se incluyeron en estos primeros modelos, el símbolo @ se mantuvo por su utilidad en el registro de precios, facilitando las transacciones comerciales.
El hito que catapultó al símbolo @ a la era digital ocurrió en 1971, cuando Ray Tomlinson, un pionero de la informática, lo utilizó para separar el nombre de usuario del dominio en el primer correo electrónico. Desde entonces, el símbolo ha evolucionado, convirtiéndose en un elemento esencial de la identidad en línea y en la cultura moderna.
Curiosamente, el símbolo @ ha adquirido diferentes nombres en varias lenguas, lo que refleja su evolución. En español, se relaciona con 'arroba', una medida que proviene de su asociación con las ánforas. En hebreo se le llama strudel, mientras que en checo es conocido como zavináč, un nombre que también hace referencia a alimentos enroscados.
La exposición "Pirueta: puntos de inflexión en el diseño", en el MoMA, estará disponible hasta el 15 de noviembre de 2025, ofreciendo una nueva forma de apreciar el símbolo @ y su historia, resaltando la interconexión entre la cerámica de hace milenios y la cultura digital contemporánea.