Aqua Nova: Innovación estudiantil para combatir la sequía en el Cono Sur de Cochabamba
El proyecto Aqua Nova, creado por alumnos de la Universidad Privada Franz Tamayo (Unifranz), propone un polímero superabsorbente que tiene la capacidad de captar agua y liberarla lentamente cerca de las raíces de los cultivos. Su iniciativa busca brindar apoyo a los productores agrícolas del Cono Sur de Cochabamba, una zona que sufre de sequías prolongadas.
Este proyecto se enmarca dentro de Unifranz Sostenible, un programa que agrupa un total de 12 proyectos en desarrollo en el campus central de la universidad en Cochabamba. Los estudiantes involucrados provienen de diversas carreras, incluyendo Bioquímica y Farmacia, así como Ingeniería Comercial y Marketing.
Impacto de la sequía en la región.
La Mancomunidad de Municipios del Cono Sur de Cochabamba reportó en febrero de 2023 que 19.961 productores se encontraban en crisis, afectando a 34.435 hectáreas de tierras cultivables. Las localidades más afectadas incluyen Aiquile, Alalay, Mizque y Totora, donde los agricultores han perdido hasta un 90% de sus cosechas de papa y maíz, según un informe de Unifranz Sostenible.
La carencia de agua no solo impacta las cosechas, sino también la disponibilidad de agua potable. En comunidades como Pasorapa, el suministro ha sido restringido de tres veces por semana a una sola vez, forzando a los residentes a racionar el recurso.
Funcionamiento de Aqua Nova.
Aqua Nova utiliza un polímero que, al ser incorporado al suelo, actúa como una reserva de humedad. Este material es capaz de absorber agua y, junto a nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio, se biodegrada, liberando el líquido de manera gradual para las plantas. Además, el proyecto incluye planes para capacitaciones y asesoramiento técnico a cooperativas y asociaciones agrícolas.
Micaela Ríos Vallejo, una de las creadoras del proyecto, explica que "lo hemos creado para los cultivos en los pueblos alejados de la ciudad, específicamente en el Cono Sur, donde sufren bastante debido a la sequía". Este enfoque permite abordar directamente las necesidades de las comunidades.
La situación del agua es tan crítica que el Gobierno y los municipios han dispuesto más de Bs 87 millones para mitigar la crisis hídrica, incluyendo la perforación de pozos y el suministro de agua a través de cisternas.
El equipo detrás de Aqua Nova ha destacado la importancia de la colaboración interdisciplinaria, donde los estudiantes de Bioquímica y Farmacia se encargaron de la formulación del polímero, mientras que los de Ingeniería Comercial trabajaron en la viabilidad y promoción del proyecto. Esta integración ha permitido que su propuesta se presente en el concurso Cocha Sostenible, que busca financiar proyectos de impacto ambiental.
Aqua Nova se encuentra en una fase de validación que requiere pruebas de campo para determinar su efectividad en diversas condiciones de cultivo y tipos de suelo. Este proceso no solo busca mejorar el rendimiento agrícola, sino también consolidar una conexión entre la academia y la realidad social de la región.