Un hito en el fútbol boliviano: 19 de septiembre de 1993
Hace 33 años, la selección boliviana, bajo la dirección del entrenador español Xabier Azkargorta, logró una hazaña memorable al asegurar su clasificación para el Mundial de Fútbol de Estados Unidos 1994. Este episodio histórico se cimentó en un empate 1-1 frente a Ecuador, disputado en Guayaquil, que selló el boleto a la gran cita del fútbol internacional.
La campaña de clasificación comenzó con una impresionante victoria de 7-1 sobre Venezuela en Puerto Ordaz, el 18 de julio de 1993. Uno de los momentos más destacados de esta fase fue el triunfo por 2-0 sobre Brasil en La Paz, el 25 de julio, un hecho que la convirtió en la primera selección en vencer a Brasil en eliminatorias.
En el camino hacia el Mundial, Bolivia también se impuso a Uruguay (3-1) y a Ecuador (1-0) en casa, así como a Venezuela nuevamente con un contundente 7-0. A pesar de sufrir dos derrotas importantes, una de 6-0 contra Brasil en Recife y otra de 2-1 ante Uruguay en Montevideo, el equipo llegó a la última fecha con la esperanza de clasificar.
El crucial encuentro en Guayaquil tuvo lugar el 19 de septiembre, donde William Ramallo abrió el marcador para Bolivia. Sin embargo, Ecuador empató en el segundo tiempo con un gol de Raúl Noriega. El 1-1 fue suficiente para que la Verde se asegurara un lugar en el torneo mundial.
Bolivia terminó la fase de clasificación en el segundo lugar de su grupo, solo detrás de Brasil, acumulando 11 puntos en total. Con cinco victorias, un empate y dos derrotas, la selección anotó 22 goles durante el proceso. William Ramallo se destacó como el máximo goleador de las eliminatorias sudamericanas con siete tantos.
Este éxito se atribuye a una generación dorada de futbolistas, entre los que se encontraban Carlos Trucco, Gustavo Quinteros, Marco Antonio Etcheverry y muchos otros. Esta fue la primera vez que Bolivia clasificó a un Mundial a través de méritos deportivos, ya que sus participaciones anteriores en 1930 y 1950 fueron por invitaciones.
La aventura de Bolivia en la Copa del Mundo comenzó el 17 de junio de 1994 ante Alemania, donde cayeron 1-0. Luego, empataron 0-0 con Corea del Sur y finalizaron su participación con una derrota de 3-1 frente a España, donde Erwin Sánchez marcó el único gol boliviano en el torneo.
A 33 años de aquel histórico empate en Guayaquil, la selección nacional aún no ha regresado a una Copa del Mundo, lo que ha transformado a esa generación liderada por Azkargorta en un referente del fútbol boliviano, recordada por sus victorias y la emotiva lucha por alcanzar la gloria en el escenario más importante del fútbol mundial.