El crecimiento urbano pone en riesgo las áreas de recarga de agua y empeora la crisis hídrica en Cochabamba
La urbanización acelerada, la impermeabilización de los acuíferos y la carencia de planificación adecuada están intensificando la crisis del agua en Cochabamba. Según la investigadora Carmen Ledo, las zonas de recarga de agua en el departamento presentan una capacidad “muy baja”.
Durante el Foro Científico y Mesas de Trabajo “Clima, Agua y Futuro” en la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), Ledo compartió información sobre la situación de los recursos hídricos en la región y alertó sobre el impacto del crecimiento urbano en las fuentes de agua. Las áreas de la Región Metropolitana Kanata, Valles, Andina y Cono Sur, que experimentan una significativa expansión urbana, cuentan con zonas de recarga de agua muy limitadas, lo que afecta la renovación de los acuíferos subterráneos.
La investigadora destacó que Cochabamba es una de las ciudades más secas de Bolivia, a pesar de encontrarse en un valle fértil. También criticó la gestión del agua en el departamento, subrayando que hay recursos hídricos que son desperdiciados o contaminados debido a una administración inadecuada.
Un dato alarmante que se presentó en el foro fue que en la zona sur de Cochabamba, el 54% de los hogares no cuenta con acceso a agua potable, lo que obliga a muchas familias a depender de carros aguateros para su abastecimiento. Esto implica un gasto de entre el 7% y 10% de sus ingresos familiares en la compra de agua, que muchas veces es de mala calidad.
Además, Ledo indicó que el 50% de los hogares sin acceso a agua potable se localiza en las áreas periurbanas de la región Valles, donde las familias también dependen de cisternas para obtener agua. La falta de plantas de tratamiento de aguas residuales contribuye al déficit hídrico y a la contaminación de los recursos.
En cuanto a la cobertura de agua potable en Bolivia, Ledo señaló que en 2012 había aproximadamente un millón de hogares urbanos con acceso a este servicio, cifra que aumentó a 2,3 millones para 2024. Sin embargo, Cochabamba presenta la menor cobertura de red pública en comparación con otras ciudades como La Paz, El Alto y Santa Cruz, un problema que se agrava en las zonas periurbanas donde el crecimiento urbano ha superado la expansión de los servicios básicos.
Al final de su exposición, Ledo criticó la falta de planificación territorial en las últimas décadas, afirmando que el Estado ha descuidado este aspecto durante 35 años, lo que ha llevado al desorden y a la ocupación irregular de tierras. Este crecimiento descontrolado afecta directamente el ciclo del agua, ya que la impermeabilización del suelo reduce la capacidad de absorción y afecta la recarga de acuíferos.
La investigadora propuso que para superar la crisis del agua es fundamental gestionar este recurso como un bien común, en lugar de considerarlo una mercancía. Su intervención en el foro resalta la necesidad de reevaluar la relación entre el crecimiento urbano, la planificación territorial, la protección de las zonas de recarga y el acceso a servicios básicos en Cochabamba.