Estudio revela conexión entre el uso de coca y retracción gingival
En un análisis llevado a cabo en la Clínica Odontológica de la Universidad Privada Franz Tamayo (Unifranz), se evaluó a 150 individuos que consumen hoja de coca. Durante el año 2025, se descubrió que 112 de ellos, lo que representa el 74,6%, padecían de retracción gingival. Este fenómeno se observó más frecuentemente en quienes tenían un consumo más prolongado, usaban aditivos alcalinos o mantenían una higiene oral deficiente.
Ligia Choque Salvatierra, estudiante de Odontología y parte del equipo de investigación, explica que "la retracción gingival puede ocurrir sin que la persona se dé cuenta al principio. Esto puede hacer que parte de la raíz del diente quede expuesta y, en etapas más avanzadas, se pueden presentar movilidad dental y otros problemas periodontales".
La retracción gingival es un proceso que puede desarrollarse sin síntomas evidentes al inicio. Generalmente, el margen de la encía desciende, exponiendo más parte del diente y su raíz, lo que puede hacer que la persona crea que sus dientes se alargan o que la posición de sus encías ha cambiado.
Un enfoque basado en la práctica clínica
El estudio, titulado "Prevalencia y factores asociados a la retracción gingival en consumidores de hoja de coca", fue realizado por Choque y otros estudiantes, bajo la dirección de la docente Regina Guzmán Suarez. Se evaluaron clínicamente a los participantes, no solo a través de encuestas sobre hábitos, sino mediante exámenes clínicos que consideraron la edad, los años de consumo y otros factores relevantes.
Entre los hallazgos destacados, se encontró que la edad promedio de los participantes era de 41,2 años, con un tiempo medio de consumo de 14,5 años. En aquellos con retracción gingival, el promedio de años de consumo era de 16,8, en comparación con 7,6 años en quienes no presentaban esta condición, sugiriendo una relación entre la duración del consumo y la incidencia de problemas gingivales.
Factores de riesgo identificados
El estudio también mostró que la higiene oral tiene un impacto significativo. La retracción gingival afectó al 82% de quienes tenían una higiene deficiente, frente al 45% de aquellos con buena higiene. Este hallazgo es congruente con las conclusiones de la Organización Mundial de la Salud, que resalta la mala higiene bucal como un factor de riesgo para enfermedades periodontales.
Además, el estudio reveló que el 91% de las retracciones gingivales severas ocurrieron en el lado donde los participantes acostumbraban a masticar la coca. Esto sugiere que la presión y el contacto continuado del bolo de coca pueden provocar lesiones en esa área específica. Sin embargo, es importante señalar que esto no establece una relación causal, ya que la retracción gingival es influenciada por múltiples factores.
Por otro lado, se identificó que un 86,7% de los participantes utilizaba aditivos como el bicarbonato y la lejía. El análisis estadístico encontró una relación significativa entre el uso de estos aditivos y la gravedad de la retracción gingival, pero estos resultados deben ser considerados con cautela y no como causa directa del problema periodontal.
La investigación destaca la importancia de comprender el contexto cultural del acullico, que es parte de las tradiciones en Bolivia. Aboga por la necesidad de abordar la salud dental en relación con estas prácticas culturales, buscando estrategias de detección temprana y prevención adaptadas a la realidad de los consumidores de hoja de coca.
El trabajo fue presentado en el V Congreso Nacional Científico de OWSD Bolivia, que tuvo lugar entre el 26 y el 28 de agosto de 2026 en La Paz, donde se resaltó la producción científica de investigadoras bolivianas. Los autores sugieren implementar protocolos de detección y consejería odontológica que respeten el contexto cultural de quienes practican el acullico, promoviendo así una visión más integral de la salud bucal en Bolivia.